Voor het eerst lichte daling internationale studentenpopulatie

In studiejaar 2025-2026 staan er 129.764 internationale studenten ingeschreven aan Nederlandse hogescholen en universiteiten. Dat zijn er 133 minder dan een jaar eerder. Dat is een daling van 0,1 procent. “Het is weliswaar een lichte daling, maar het toont wel degelijk een trendbreuk aan,” zegt Nuffic-onderzoeker Jonatan Weenink.

Ieder jaar onderzoekt Nuffic de inkomende diplomamobiliteit op basis van cijfers van de Dienst Uitvoering Onderwijs (DUO). Hieronder verstaan we de internationale studenten die een volledige bachelor- of masteropleiding volgen aan een Nederlandse hbo- of wo-instelling.

Bachelorinstroom blijft teruglopen

In totaal schreven zich 48.139 nieuwe internationale studenten in: 180 minder dan vorig jaar (-0,4 procent). De afname zit vooral bij de bacheloropleidingen. Bij de hbo-bachelor was er een daling van 2,9 procent (8.952 nieuwe inschrijvingen, 265 minder dan vorig jaar), bij de wo-bachelor van 3,8 procent (16.852, -669). Bij de masteropleidingen groeiden de inschrijvingen wel: +2,9 procent in het wo (19.808, +559) en +8,4 procent in het hbo (2.527, +195).

“Dat de instroom bij de bachelor verder terugloopt, geeft waarschijnlijk aan dat de daling van de totale aantallen nog wel even verder zal gaan,” licht Weenink toe. Internationale studenten blijven meestal meerdere jaren in Nederland. Minder nieuwe inschrijvingen nu betekent dus een daling van het totale aantal studenten over een paar jaar.

De groei bij de master is bovendien voor een groot deel toe te schrijven aan doorstromers: internationale studenten die al een opleiding in Nederland deden. Bij de wo-master is bijna de helft van de nieuwe inschrijvingen een doorstromer (45,6 procent). “Als je die doorstromers buiten beschouwing laat, is er bij de wo-master ook sprake van een daling,” zegt Weenink. “Op termijn werkt de afname bij de bachelor dus ook door in de master.”

Sterkste daling Chinese inschrijvingen sinds 2006

Buiten de EER vallen vooral de cijfers over studenten uit China op. Het aantal nieuwe inschrijvingen uit dat land daalde met 27,5 procent naar 1.993. Dat is de sterkste afname sinds Nuffic begon te meten. Voor het eerst sinds 2006-07 staat China niet meer in de top 5 van herkomstlanden; het land zakte naar de zevende plaats.

“China is nog wel het land met de meeste internationale studenten van buiten de EER in Nederland,” zegt Weenink. “Dat er zo'n grote afname is, is wel opvallend.” Hij plaatst de cijfers in een bredere context: “Ook in andere Europese en westerse landen daalt het aantal Chinese studenten. Het is dus niet iets wat alleen hier speelt.”

“Een mogelijke verklaring hiervoor is de stijgende positie van Chinese universiteiten in internationale ranglijsten, waardoor studenten eerder geneigd zijn in eigen land te gaan studeren,” vervolgt Weenink. “Eerder onderzoek laat zien dat hoe meer hoog aangeschreven universiteiten een land telt, hoe minder studenten naar het buitenland gaan om te studeren.” Door de daling uit China daalde ook het totaal aantal nieuwe inschrijvingen uit niet-EER-landen (-2,5 procent). Het aantal nieuwe inschrijvingen uit EER-landen bleef juist stabiel (+0,5 procent), na drie jaar van afname.

Opvallend is dat India, het andere grote Aziatische herkomstland, een tegenovergestelde beweging laat zien. Het aantal nieuwe masterinschrijvingen uit India steeg in 2025-26 met 16,5 procent. In totaal staan er nu 3.679 Indiase studenten in Nederland ingeschreven. Daarmee zit India dicht achter het sterk krimpende China (5.093 studenten) als herkomstland.

Krimp Duitse instroom houdt aan

Duitsland is nog altijd het grootste herkomstland van internationale studenten in Nederland, maar het aantal Duitse studenten blijft afnemen. Het aantal nieuwe inschrijvingen daalde met 8,9 procent naar 6.277. Het totaal aantal Duitse studenten kwam hiermee uit op 18.241 (-8,4 procent). De krimp is deels te verklaren door een wijziging in de Duitse regelgeving voor de opleiding tot psychotherapeut, vermoedt Weenink.

“Bij met name Psychologiestudies zien we een sterke daling van Duitse studenten,” vertelt Weenink. “Met de Nederlandse bachelor Psychologie kon je in Duitsland een klinische master doen, maar daar zijn sinds 2020 strengere eisen aan gesteld.” Daarnaast kunnen ook huisvesting en het feit dat instellingen niet meer actief werven volgens hem meespelen.

Voor studenten uit Europa valt verder op dat Spanje voor het eerst in de top 5 van herkomstlanden staat, zowel bij de bachelor- als bij de masterstudenten. Dat past in een bredere verschuiving binnen Europa, waarbij het aandeel studenten uit West-Europa de afgelopen tien jaar is afgenomen van 42 naar 24 procent, terwijl het aandeel uit Zuid- en Oost-Europa juist groeit.

Techniek voorbij Gedrag en Maatschappij

Tegen de algemene trend in groeit de studierichting Techniek juist hard. Bij de wo-studierichting Techniek staan in 2025-26 in totaal 16.709 internationale studenten ingeschreven, 11 procent meer dan vorig jaar. Daarmee is Techniek de tweede grootste wo-studierichting voor internationale studenten geworden, na Economie. Gedrag en Maatschappij stond eerder op de tweede plek.

“Dat past bij de bestuurlijke afspraken van de universiteiten om geen actieve werving meer te doen, met een uitzondering voor tekortsectoren,” legt Weenink uit. “Bètatechniek valt daaronder.” De groei is geconcentreerd bij twee technische universiteiten: bij TU Eindhoven was de groei 18,9 procent, bij TU Delft 8,4 procent.

Eindhoven groeit, Amsterdam daalt voor het eerst

In Eindhoven groeide het aantal internationale studenten met 13,4 procent (+1.106). De stad staat nu in de top 5 van gemeenten met de meeste internationale studenten. In Amsterdam, nog altijd veruit de grootste studentenstad, daalde het aantal internationale studenten juist voor het eerst met 1,7 procent (-439 studenten).

“Amsterdam is toch de stad met de meeste internationale studenten en heeft het beeld van een zeer internationale stad,” zegt Weenink. “De daling past binnen het landelijke beeld, maar is in dat licht toch opvallend.”

Beeld bovenaan de pagina: © 2023 Marit Hazebroek fotografie, all rights reserved