Leerlingen even VN-diplomaat: 'Wat zou Kenia nu denken?'
De gemiddelde Nederlander kent de Verenigde Naties als belangrijke organisatie, maar weet lang niet altijd wat een lid daar nu echt doét. Danya, Freddie en Shairo, leerlingen van het St. Nicolaaslyceum in Amsterdam, beleefden hoe het is om de belangen van een land te vertegenwoordigen. Zij deden mee aan Model United Nations in Parijs waar ze 2 dagen lang intensief met Franse leeftijdsgenoten samenwerkten.
Beeld bovenaan: Franse en Nederlandse leerlingen zijn een stelling aan het voorbereiden, foto door Bregtje van Dam.
Debatteren kun je leren. Het is vaak onderdeel van het vak Nederlands, als vaardigheid om anderen van jouw standpunt te overtuigen. Bij Model United Nations (MUN) is het doel juist om samen te werken. Deelnemers aan deze training spelen de rol van landenvertegenwoordiger en onderhandelen over oplossingen voor internationale vraagstukken. Met de andere deelnemers ga je vergaderen over een stelling (een clause) en probeer je met elkaar tot een besluit te komen. Een MUN kun je als school uitvoeren, maar het wordt nog realistischer als je ook met buitenlandse leerlingen samenwerkt.
Het St. Nicolaaslyceum deed dit jaar voor de 2e keer mee met een MUN georganiseerd door 3 middelbare scholen in Parijs. De havoleerlingen uit de 4e klas van de international stream kregen vooraf debattraining van de DebatUnie. Voor Danya (16), Freddie en Shairo (beide 15) was het nog wel even spannend wat ze konden verwachten. Shairo vertelt: "Op de eerste dag bleek dat het in het echt toch wel wat anders gaat dan dat je van tevoren denkt. Het duurde denk ik wel 4 uur voordat ik mijn hand opstak, ik was eerst goed aan het kijken wat de anderen deden."
Van links naar rechts: Freddie, Danya en Shairo. Tekst gaat verder onder foto.
Soms confronterend
De MUN duurde 2 dagen, waarbij de leerlingen gebruik mochten maken van vergaderzalen in het gemeentehuis. In groepjes speelden ze de rol van verschillende commissies, zoals de UNHCR (de VN-vluchtelingenorganisatie) en de Global Security Council. Hoewel ze het idee hadden dat de Franse leerlingen mochten kiezen, werden de Nederlandse leerlingen willekeurig ingedeeld. Daardoor kon het dat je een land moest vertegenwoordigen waarvan je niet zo veel wist. Danya: "Je moet je voorstellen dat het makkelijker is om de rol te spelen van een bekend land dat veel in het nieuws is. Ik had Kenia, en ik ben niet zo goed in aardrijkskunde... dus ik wist niet waar het lag, haha. Ik moest echt research doen om te weten: 'Wat zou Kenia nu denken?"
Naast dat je een land bent waar je nog weinig van weet, kan het ook dat je een lid in conflict met andere landen speelt. Danya, Freddie en Shairo vonden het soms confronterend hoe goed de Franse vertegenwoordigers van Israël hun rol speelden, maar zo merkte Danya; "toen we elkaar erna leerden kennen waren ze echt heel lief."
Excellents élèves
Je eigen mening aan de kant kunnen zetten, bleek de uitdaging van MUN. Shairo slaagde daar goed in, hij kreeg na de 2e dag een honourable mention van de jury. Hij had van de groep de beste consistentie in zijn argumenten en volgde goed de formele regels van de VN-vergadering, zoals de landenvertegenwoordiger aanspreken bij naam en opstaan bij het spreken.
De ontmoeting met de Franse leerlingen en het verblijf bij een gastgezin is ze zeker bijgebleven. Danya kreeg crêpes als ontbijt en Freddie maakte vrienden waar hij deze zomer nog langs wil gaan. Ze merkten ook dat de woordenschat van de anderen wat groter was, maar dat ze praatten met accent. Danya: "Dat accent in mijn groepje was best heftig, het klonk gewoon Frans. Iemand vroeg: ‘What is your close?’ en ik dacht: die heb ik toch gewoon aan?”
Stel jezelf open!
Alle drie zijn erg enthousiast geworden over debatteren op de Model United Nations-manier. Freddie zelfs zo dat hij zichzelf al heeft aangeboden als voorlichter en begeleider voor de volgende klas. De Franse leerlingen doen in de 5e klas nog een keer mee, dat zouden zij ook graag willen. Freddie: "Ik vond debatteren al leuk, maar nu ik het in het echt zo goed heb gedaan, wil ik het vaker doen." De ervaring heeft voor hem ook geholpen met zijn studiekeuze. Hij wil Politicologie gaan studeren.
"Ik vond debatteren al leuk, maar nu ik het in het echt zo goed heb gedaan, wil ik het vaker doen."
Wat ze andere leerlingen als tip willen geven? Shairo vindt dat ze zich niet te veel zorgen moeten maken over die 'serieuze' Franse leerlingen. "Stel jezelf ook vooral open. Niet te bang zijn – het zijn allemaal leeftijdsgenoten. Ze hebben wel meer ervaring, dat neemt niet weg dat ze even oud zijn en op dezelfde manier denken."