Internationale ervaring voor iedereen: mbo-studenten groeien in Malta
Dat ook mbo-studenten niveau 1 en 2 heel goed op stage of met een project naar het buitenland kunnen, laat Albeda in Rotterdam zien. Elk jaar neemt de school studenten mee met de Malta Experience, waarin zij zich onderdompelen in een andere cultuur en stagelopen bij een bedrijf. En het belangrijkste wat ze meenemen naar huis? De verbinding met elkaar.
De Malta Experience is een idee uit de koker van Ellen Quartel, projectleider bij het Albeda Bureau Internationalisering. Samen met collega Noni Lamur-Jonas zet zij zich vanuit het bureau al jaren in om studenten Albeda-breed internationale ervaringen te laten opdoen.
Sinds een paar jaar richt zij zich ook op studenten van niveau 1 en 2. Dat past goed binnen het beleid van Albeda. “We hebben al jaren een inclusief beleid rond internationalisering”, legt Quartel uit. “Het beschikbare budget is niet alleen voor studenten van niveau 3 en 4, maar wordt breed ingezet. We willen elke doelgroep betrekken.”
Malta Experience
Vanuit die gedachte is de Malta Experience ontstaan. Dit jaar gaan voor de vijfde keer studenten van niveau 1 en 2 van drie verschillende opleidingen mee naar Malta om daar een snuffelstage te lopen. Dat zijn het Albeda College Economie en Ondernemen, het Albeda Zorgcollege en het Albeda Startcollege, waar veel studenten met een anderstalige of vluchtelingenachtergrond studeren.
Quartel: “Malta is echt een hotspot voor Albeda. Het is een klein eiland waar Engels wordt gesproken en waar we een sterk netwerk hebben opgebouwd met bedrijven en scholen. Ook studenten van niveau 3 en 4 lopen er stage of nemen deel aan projecten.”
De eerste vier edities duurden twee weken; dit jaar is de mobiliteit voor het eerst één week. Dat past binnen de subsidie van Erasmus+ en is beter te organiseren vanuit de onderwijsteams. “Als je twee weken weg bent, mis je al snel drie docenten”, legt Quartel uit.
In mei gaan twee groepen van achttien studenten, even veel over de drie colleges, een week stagelopen op het eiland. Ze worden begeleid door drie docenten die alles in goede banen leiden. Studenten krijgen wel zelf veel verantwoordelijkheid, bijvoorbeeld om op tijd met het openbaar vervoer op hun werk te komen.
Op de stageplek doen ze vooral praktisch werk. Fouad Fertoute, docent Retail en een van de begeleiders, gaat dit jaar voor de tweede keer mee, en licht toe: “Denk aan werk in een hotel als gastheer of -vrouw, maar ook bij een kinderdagverblijf, basisschool, botanische tuin of liefdadigheidsinstelling. Daar helpen studenten bijvoorbeeld met het inzamelen en sorteren van tweedehands spullen.”
Buitenlandse ervaring
Tijdens de Malta Experience leren studenten in een week veel nieuwe dingen. “Voor velen is dit de eerste keer dat zij vliegen of zonder ouders reizen”, vertelt Fertoute. “Ze doen praktijkervaring op in een internationale omgeving, verbeteren hun Engels en werken aan hun persoonlijke ontwikkeling, zoals zelfstandigheid, zelfvertrouwen en samenwerken in een interculturele context.”
Studenten breiden hun netwerk uit en maken kennis met het internationale werkveld en werken samen met collega’s en begeleiders op hun stageplek. Op de accommodatie ontmoeten zij leeftijdsgenoten uit andere landen, zoals Japan en Spanje. In de avond nemen zij deel aan sportactiviteiten en informele bijeenkomsten, wat bijdraagt aan interculturele uitwisseling en sociale vaardigheden. Sommige studenten houden nog steeds contact met de mensen die zij daar hebben ontmoet.
Voorbereiding
Wat maakt de Malta Experience nu zo’n succes? Dat is allereerst de laagdrempeligheid. “We hebben bewust gekozen voor een opzet, waarbij iedereen kan deelnemen, ongeacht achtergrond of financiële situatie. De reis wordt volledig gefinancierd met de Erasmus+ subsidie. Er is geen eigen bijdrage nodig.”
Daarnaast is een goede voorbereiding essentieel. Die voorbereiding start al in oktober, wanneer docenten presentaties geven in de klassen. Omdat er slechts 36 plekken zijn, wordt zorgvuldig gekeken welke studenten geschikt zijn. “De minimale leeftijd voor deelname is 18 jaar. Bij uitzondering nemen we, in goed overleg en met duidelijke afspraken, ook minderjarige studenten mee.”, zegt Fertoute.
Ook is inzet op school belangrijk. De student moet minimaal 80 procent aanwezig zijn, vertelt Fertoute. “Het kan niet zo zijn dat iemand mee mag naar Malta als die veel spijbelt. Deze mobiliteit is hopelijk een stimulans voor studenten om hun beste beentje voor te zetten.”
Kandidaten voor de mobiliteit moeten verder een motivatiebrief schrijven en voeren daarna een gesprek met docenten. Die maken onderling gezamenlijk een selectie, waarbij ze heel goed kijken of de verdeling klopt per opleiding, begeleiders, leeftijden etc.
Daarnaast gelden strikte regels, zoals een alcoholverbod. Studenten ondertekenen hiervoor een verklaring. Na de selectie volgen meerdere voorbereidende bijeenkomsten, zodat studenten en begeleiders elkaar leren kennen en er een sterke groepsband ontstaat.
Studenten sorteren binnengekomen spullen bij de liefdadigheidsinstelling waar ze stagelopen. Tekst gaat verder onder afbeelding.
Groepsbinding
Die groepsbinding is volgens Quartel cruciaal: “De grootste impact van deze mobiliteit zit niet alleen in de stage of de buitenlandse ervaring, maar juist in de groepsdynamiek. Daar vindt echte persoonlijke ontwikkeling plaats. De studenten leren zelfstandig te zijn, voor zichzelf te zorgen en rekening te houden met anderen. Ze vullen elkaar aan en helpen elkaar, bijvoorbeeld als iemand zich verslaapt.”
Ook leren ze omgaan met een andere cultuur en taal. “Als je in Malta bij de bushalte niet zwaait, rijdt de bus gewoon door. Hoe ga je daarmee om?”
“Ik ben elke keer weer positief verrast hoe de studenten terugkomen van de mobiliteit. Ze zijn echt gegroeid, en het contact met elkaar is hecht."
Sommige studenten krijgen te maken met heimwee of andere nieuwe ervaringen. Fertoute: “Daar hebben we allemaal oog voor. We letten echt op of iemand zich staande kan houden in de groep. Het is een hele veilige manier om de wereld te leren kennen.” Die nauwe betrokkenheid zorgt ervoor dat studenten echt grote stappen zetten. Zo was er een niveau 1-student die door mentale problemen nooit eerder zonder haar ouders op reis was geweest. “Toch durfde ze het aan!"
Omdat alles goed is georganiseerd, van vlucht tot accommodatie en stageplekken, zijn de ervaringen zeer positief. “Er is nog nooit iemand voortijdig naar huis gegaan”, zegt Quartel. “Ik ben elke keer weer positief verrast hoe de studenten terugkomen van de mobiliteit. Ze zijn echt gegroeid, en het contact met elkaar is hecht. Je ziet dat ze na terugkeer contact met elkaar houden, ook al doen ze verschillende opleidingen. Deze ervaring blijft hen bij voor de rest van hun leven.”
Geborgd in het curriculum
De Malta Experience is inmiddels onderdeel van het curriculum. Het Albeda Bureau Internationalisering onderzoekt of soortgelijke projecten ook bij andere opleidingen mogelijk zijn.
Voor andere mbo-scholen die willen starten met mobiliteit voor niveau 1 en 2 studenten, heeft Quartel een duidelijk advies: “Begin gewoon. Start bijvoorbeeld met blended onderwijs - mix van fysieke les met online leermiddelen- en bouw het langzaam op. Leg contact met partners, desnoods eerst online. En besef: dit soort projecten zijn voor de lange termijn.”
Emilia, Efréngeline en Ridouan zijn net terug van de Malta Experience - hoe was het om voor het eerst zelfstandig te reizen? En niet alleen Malta te leren kennen als toerist, maar er ook stage te lopen?
Inclusief niveau 1 en 2!
Voor deze groep is een buitenlandervaring niet vanzelfsprekend, terwijl dit hen juist veel kan opleveren. Daarom delen we inspirerende studentverhalen en praktische tips van collega's om dit wél mogelijk te maken. Hoe kan jij het verschil maken? Neem gauw een kijkje op Inclusief niveau 1 en 2! | Nuffic.