Studenten stappen uit hun bubbel bij de WotIS Walk

Huisgenoten, studiegenoten, de leden van je studentenvereniging: als Nederlandse student word je vaak vooral omringd door mensen die óók uit Nederland komen. Ben je als internationale student in Nederland, dan is het juist voor de hand liggend dat je veel andere internationals om je heen hebt. Zonde, vonden Nuffic en Frisse Gedachtes, want beide groepen hebben veel gemeen én kunnen elkaars leven verrijken. Dus organiseerden beide organisaties een wandeling waar ze elkaar kunnen ontmoeten.

Lukas

‘Terribly lonely’ was Lukas Schubotz, student innovation science aan de Universiteit Utrecht, in zijn eerste jaar in de Domstad. Hij was vanuit Noord-Duitsland naar Utrecht gekomen, waar hij nog niemand kende – behalve zijn vriendin, maar die relatie liep na een paar weken stuk. Bij de international student orientation ontmoette hij wel wat leuke mensen, maar het bleef bij wat vrijblijvend kletsen.

Totdat hij zich aansloot bij de plaatselijke studentenvereniging voor Ultimate Frisbee. Bij die vereniging zitten internationale én Nederlandse studenten. ‘Sinds ik frisbee, heb ik veel Nederlandse vrienden,’ vertelt Schubotz terwijl hij de Utrechtse Oudegracht oversteekt. ‘Frisbeeërs zijn vaak heel open, vrolijke mensen. En ik heb de taal vrij goed leren spreken. Dat hoeft niet, want iedereen is erg bereid om Engels te spreken, maar ik vind het leuk. Dit is niet internationalland, het is Nederland, dus ik doe daar graag wat moeite voor. Het maakt het ook veel leuker om hier te studeren, je krijgt veel meer van het land en de cultuur mee.’

Salam

Ook Salam Al-Nukta, student International Business Administration aan Tilburg University, weet wat het is om je alleen te voelen in Nederland. Net als Schubotz studeert ze hier nu ruim twee jaar. ‘Ik kom uit Syrië en heb daar jarenlang gewerkt voordat ik hier kwam. Daardoor was ik het studentenleven een beetje ontwend én ik was natuurlijk een stuk ouder dan de meeste studenten. Sommigen waren nog van alles aan het ontdekken, ik wilde ze daarbij niet in de weg staan als ‘oude’ studiegenoot.’

In het begin had ze zo’n behoefte om mensen te leren kennen, dat ze vaak gesprekjes begon in de trein, glimlacht ze nu. ‘Ik vond het leuk om Nederlanders te leren kennen, en nog steeds. Mijn plan is om in dit land te blijven werken, dus ik wil de cultuur graag leren kennen, weten hoe Nederlandse feestdagen verlopen, maar ook praktische dingen horen, zoals: hoe werkt stagelopen hier?’ De coronapandemie maakte het lange tijd lastig om haar netwerk verder uit te breiden. Nu er weer wat meer mogelijk is, probeert ze weer vaker uit haar internationale bubbel te stappen. De wandeling van vandaag is daar een goede gelegenheid voor. ‘Ik vind het leuk om hier Nederlanders en andere internationals te ontmoeten.’

Thomas

Dat laatste is precies het doel van Nuffic en Frisse Gedachtes. De internationale student en de Nederlandse student bevinden zich beide vaak in een eigen bubbel, is de gedachte, terwijl ze in de kern niet zoveel van elkaar verschillen en juist veel van elkaar kunnen leren. Door in en buiten de international classroom elkaar op te zoeken, ontwikkelen studenten internationale competenties en interculturele vaardigheden. Vaardigheden die goed van pas komen op de (internationale) arbeidsmarkt. Daar komt bij dat de studietijd soms best eenzaam kan zijn.

Thomas Bijl van Frisse Gedachtes: ‘De coronaperiode heeft dat versterkt. Wij zijn opgericht in maart 2020, toen bleek dat veel studenten het zwaar hadden. Iedereen zat noodgedwongen thuis, vaak op een kleine kamer, met nauwelijks mogelijkheden om iets te ondernemen. Frisse Gedachtes wil studenten met elkaar in contact brengen om zo hun welzijn te verbeteren, bijvoorbeeld door middel van dit soort wandelingen. Het is extra mooi als Nederlandse en internationale studenten elkaar ontmoeten, zodat die twee groepen meer integreren.

Lukas, Salam, Annelot, Thomas en Kiki

Annelot

Annelot Bulten, voorzitter van Erasmus Student Network (ESN), merkte de afgelopen maanden aan veel internationale studenten dat ze snakten naar meer contact. Met elkaar en met Nederlandse studenten. ‘Op de top van de pandemie deden we een onderzoek onder internationals. We vroegen ze welk cijfer ze hun leven op dat moment gaven. Gemiddeld was dat een 3. Nu gaat het gelukkig een heel stuk beter, maar nog steeds merk je dat de behoefte aan meer ontmoetingen groot is. Iets simpels zoals de wandeling vandaag kan een groot verschil maken, het geeft nieuwe energie.’

Ze is ervan overtuigd dat Nederlandse studenten veel kunnen hebben aan meer contact met internationale studenten. ‘Je leert over andere culturen en daardoor word je veel meer open minded. En het is een fijne manier om je taalvaardigheid te trainen.’ Door middel van buddyprogramma’s linkt ESN Nederlandse studenten en internationale studenten aan elkaar.

Kiki

Ook Kiki Steenbakkers, student journalistiek aan de Fontys Hogeschool, vindt het waardevol om meer internationale studenten te leren kennen. Ze is vanuit Tilburg naar Utrecht gekomen voor de wandeling en zit nu achter een stuk chocoladetaart, samen met Salam en een paar andere internationale studenten. ‘Bij mijn studie kom ik alleen Nederlanders tegen, in mijn studentenhuis wonen ook geen internationals. Ik zou het heel leuk vinden om meer internationale studenten te leren kennen, gewoon om wat verder te kijken dan mijn eigen cultuur, want die ken ik nu wel. Alleen maar met Nederlanders omgaan is zo saai.’