Algemene informatie Zweden

15 dec 2011

Zweden is een van de meest welvarende landen ter wereld, met een sterke economie en een lage werkloosheid. Dat komt doordat de sociaaldemocratische partij er decennialang aan de macht is geweest. Mede dankzij charismatische leiders als Olof Palme bouwde deze partij Zweden uit tot een modelverzorgingsstaat.

De laatste decennia is de positie van de sociaaldemocratie verzwakt, zodat centrumrechtse coalitieregeringen het roer konden overnemen. Zij hebben de basis van de verzorgingsstaat echter nooit aangetast.

Zweden is een postindustrieel land dat ook voorziet in 'the great outdoors': het land is rijk aan meren en bossen. De Arctische gebieden (waar bijvoorbeeld een ijshotel ligt) hebben voor de liefhebbers hun charme. Tegelijkertijd ontbreekt het stadsleven niet, want van de ongeveer 9,5 miljoen Zweden wonen er bijna 3 miljoen in de stedelijke agglomeraties van Stockholm, Gotenburg en Malmö.

Seks, drugs en drank

In de jaren '50 en '60 van de vorige eeuw gold Zweden als een zeer liberaal land met een ongekende seksuele vrijheid. Die unieke positie is het in Europa allang kwijtgeraakt. Zweden is eerder een land met een strenge moraal, dat een compromisloze strijd voert tegen alle drugs en dat het kopen van betaalde liefde buiten de wet heeft gesteld. Voeg daarbij het door de sociaaldemocraten ingestelde overheidsmonopolie op de verkoop van (zeer dure) alcoholische dranken en er ontstaat een beeld van een zeer keurige samenleving.

Maar Zweden is ook een bijzonder vrij land. De rafelranden van de samenleving worden scherp belicht door cineasten, kritische journalisten en thrillerschrijvers, zoals Sjöwall, Wahlöö en Stieg Larsson, die een mondiaal publiek hebben opgebouwd.

De laatste jaren komt Zweden bij Nederlanders in beeld als emigratieland, vanwege de ruimte en de rust. Een aantal gemeenten op het platteland proberen de ontvolking tegen te gaan door een actief immigratiebeleid. Meer informatie over wat er komt kijken bij een emigratie naar Zweden vind je op de website van de Zweedse ambassade in Nederland.

Neutrale rol

In de internationale gemeenschap speelt Zweden een zeer gewaardeerde rol als bemiddelaar in grote conflicten. Dat gebeurt via stille diplomatie, achter de schermen. Het land heeft die rol op zich kunnen nemen doordat het altijd gehecht heeft aan zijn neutraliteit. Om die te bewaren is Zweden pas na het einde van de Koude Oorlog, in 1995, toegetreden tot de Europese Unie. Zweden is geen lid van de NAVO.

Zweden wordt wel de beste kenniseconomie van Europa genoemd. Het opleidingsniveau van de bevolking behoort tot de hoogste ter wereld. Bijna 35 procent van de beroepsbevolking is hoogopgeleid (in Nederland is dat ongeveer 25 procent). Met name het technisch onderwijs staat op een hoog peil, en Zweden is een voorloper op het gebied van ICT en telecommunicatie.