Algemene informatie Japan
02 dec 2011
Japan is een constitutionele monarchie met een parlementaire regering, met aan het hoofd een keizer en als hoofdstad Tokio. Japan bestaat uit ongeveer 3.900 eilanden en is onderverdeeld in 47 prefecturen die weer onderverdeeld zijn in steden en dorpen. Het land telt ongeveer 127 miljoen inwoners.
Eeuwenlang waren personeelsleden van de Verenigde Oost-Indische Compagnie de enige Europeanen die zich op Japanse bodem mochten vertonen – en dan ook nog op een kunstmatig eilandje bij de havenstad Nagasaki. De aristocratische heersers van Japan vreesden dat nieuwe technologie en denkbeelden zouden leiden tot vernietiging van de maatschappij.
In 1854 dwong een Amerikaanse oorlogsvloot onder leiding van admiraal Perry de regering om het land open te stellen voor de internationale handel. Daarop maakte Japan een grote ommezwaai. Het haalde westerse technologie binnen voor zover die de onafhankelijkheid, de macht en de rijkdom van Japan diende.
Net als China nu overspoelde het land de wereldmarkt een tijd lang met goedkope producten, die vaak in eigen Japanse winkels werden verkocht. Begin twintigste eeuw kwam Japan onder een steeds groter wordende invloed van expansionistische militairen. Dit leidde tot de invasie van Mantsjoerije, de Tweede Chinees-Japanse Oorlog (1937) en uiteindelijk tot deelname aan de Tweede Wereldoorlog.
Japan werd in 1945 verslagen. Naoorlogs Japan, nu beperkt tot haar huidige grootte, bleef onder de controle van Amerika tot 1952. Gedurende die periode bloeide de welvaart op de eilanden weer op dankzij een uitzonderlijke economisch herstel. Ook na het vertrek van de Amerikanen bleef de economische groei, en aan het eind van de eeuw was Japan uitgegroeid tot een van de economische grootmachten.
Crisis
De supersnelle economische groei in de tweede helft van de 20e eeuw werd aan het eind van die eeuw gevolgd door een ernstige financiële crisis, die de rest van de wereld ook uit evenwicht bracht. Japan is de op één na grootste economie ter wereld.
Tegelijk is Japan een zeer traditioneel land, waar hiërarchie zwaar weegt, waar de gemeenschap belangrijk is en waar vrouwen niet gelijk zijn aan mannen. De jeugd is meer op het Westen gericht dan de oudere generatie.
Invloed
Overigens heeft Japan van zijn kant de nodige bijdragen geleverd aan de mondiale cultuur. Denk aan manga, pokemon of gadgets als de walkman en zijn opvolger de mp3-speler. Die hebben een maatgevende invloed op de mondiale jongerencultuur. Er valt wat dat betreft nog heel wat van het verre eilandenrijk te verwachten.
Op internationaal vlak is Japan een belangrijke donor van ontwikkelingssamenwerking en een bijna onmisbare geldschieter van andere overheden en instellingen. Maar de verhouding met de buurlanden wordt nog steeds overschaduwd door de herinneringen aan de Japanse rol in de Tweede Wereldoorlog.
Japan heeft 127 miljoen inwoners. Het grootste deel van de Japanse bevolking woont in de grote steden. De belangrijkste exportproducten zijn auto’s, computeronderdelen, chemicaliën en wetenschappelijke instrumenten.
Buitenlandse studenten die naar Japan gaan, gaan vaak om de taal te leren, met het oog op een toekomst in handel met Japan.
Meer informatie
Download de landenmodule Japan (6.7 MB)
