European Credit Transfer and Accumulation System (ECTS)
De landen die in 1999 de Bolognaverklaring ondertekenden aanvaardden dat het Europese hoger onderwijs voortaan werd vormgegeven op basis van studiepunten. Dit is inmiddels opgenomen in de wetgeving van vrijwel alle Europese landen.
De feitelijke invoering op het niveau van de hogeronderwijsinstellingen verloopt iets langzamer, maar gestaag.
Alle gebruikers van het ECTS moeten uitdrukkelijk kennisnemen van de laatste editie van de 
ECTS Users’ Guide(627.9 kB). Deze handleiding werd in het voorjaar van 2009 gepubliceerd door de Europese Commissie.
Werkbelasting en leeruitkomsten
In Europa is met het ECTS gekozen voor een model dat is gebaseerd op de werkbelasting van de student en diens gerealiseerde leeruitkomsten of eindtermen.
In veel andere landen, zoals de VS, wordt ook een studiepuntensysteem gehanteerd, maar dat is meestal gebaseerd op contacturen. Zulke systemen zijn daardoor veel minder flexibel dan het Europese.
Verschil met andere systemen
Amerikaanse studiepunten kunnen bijvoorbeeld relatief eenvoudig worden omgezet in ECTS-studiepunten, maar omgekeerd is dit een stuk ingewikkelder. Het Amerikaanse systeem wordt over het algemeen dan ook als een minder geavanceerd systeem gezien dan zijn Europese tegenhanger.
Inmiddels wordt wereldwijd – ook in de VS – met interesse gekeken naar de functionaliteit van het Europese systeem. De verwachting is dat steeds meer landen en regio’s de komende jaren een studiepuntensysteem introduceren dat gebaseerd is op de uitgangspunten van het ECTS.