Gap year als onderdeel van studieloopbaan
Op 29 oktober organiseerde de Nuffic in Utrecht een seminar over de rol van een gap year in het studiekeuze- en selectieproces. Sprekers uit binnen- en buitenland belichtten zowel de voordelen als de mogelijke nadelen van een tussenjaar. Daarnaast was er een paneldiscussie waar ook het publiek aan deelnam.
Deelnemers kwamen uit zeer uiteenlopende hoeken, zoals decanen en bestuurders uit het voortgezet onderwijs, vertegenwoordigers van organisaties die gap year-ervaringen aanbieden, studiekeuzeadviseurs, admissions officers van hogeronderwijsinstellingen en studentenbelangenorganisaties.
De twee gastsprekers gaven prikkelende voorbeelden van verschillende benaderingen en aspecten van een gap year.
Burger in een geglobaliseerde wereld
John Luria is directeur van het Bridge Year Program van Princeton University. Hij lichtte toe waarom zijn universiteit een jaar in het buitenland financiert voor een selecte groep eerstejaarsstudenten, vóór ze daadwerkelijk hun opleiding starten. Princeton wil haar studenten optimaal voorbereiden op een bestaan als burger in een geglobaliseerde wereld. Daartoe moeten ze de campus verlaten.
Structureel onderdeel van de studieloopbaan
Annemiek Jonker is als orthopedagoog en studiekeuzeadviseur betrokken bij Centrum Studiekeuze. Zij ging in op veronderstelde voordelen van een gap year, zoals vergroot zelfvertrouwen en onafhankelijkheid. Deze kunnen juist als een nadeel voelen als de omgeving waarin de student terugkomt er niet op voorbereid is.
Daarnaast bepleitte ze dat een gap year vooral positieve waarde heeft wanneer de student het ziet als onderdeel van zijn studieloopbaan.
Geen uitstel van studiekeuze
Dat een gap year meer moet zijn dan uitstel van studiekeuze, kwam ook tijdens de levendige plenaire discussie meermalen naar voren. Er zou juist een koppeling gemaakt moeten worden met de studiekeuze en daarmee ook met het formele curriculum.
Wie bepaalt de waarde?
(Aankomende) studenten zouden erbij gebaat zijn als hogeronderwijsinstellingen duidelijk zouden aangeven welke waarde zij aan een gap year hechten, vooral met het oog op de steeds vaker voorkomende matching en selectie aan de poort.
Op dit moment ligt het initiatief veelal bij de student om aan te tonen wat die waarde is, afhankelijk van de invulling van zijn of haar gap year.
Meer informatie
De discussie omtrent het fenomeen gap year zal nog voortduren. Zo is het het thema van het decembernummer van het magazine Transfer. De Nuffic en het Europees Platform nemen de uitkomsten van het seminar mee in het vervolg van hun gezamenlijke project.